江戸時代の今の朝倉市に「古賀 百工(こが ひゃっこう)」という庄屋がいました。この地域は筑後川沿岸でありながら荒地が多く住民は飢饉で苦しんでいました。そこで福岡藩は筑後川に堰を作り、水路となる堀川用水を作り田んぼに水が行くように努力し飢えを克服しようとしていました。しかし相次ぐ災害や飢饉で堰を大きくし、用水を広げる必要に迫られ庄屋となった百工は先頭に立ってこの計画を遂行しました。難工事を克服して完成した新堀川開通26年後、山田堰大改修の命が藩から百工に下り、73歳ながら農民と共に命をかけて取り組み、百工は81歳で生涯を終えました。この古賀百工の灌漑工事は現代まで継承され、最近はアフガニスタンで難民救援に取り組んできた中村哲医師や現地の皆さんに受け継がれています。

中村医師は医療が必要とアフガニスタンに入ったものの食料確保が優先課題と判断し、灌漑工事に取り組み始めました。今では山田堰をモデルに完成した灌漑用水で65万人の農民が救われているとのことです。日本中を見て回った中村医師が参考にしたのがこの古賀百工が作り上げた山田堰や堀川用水の仕組みだったのです。現在では中村医師と山田堰に関わる水土理ねっと山田堰の皆さんとの交流が深まっています。